唐京兆万年(今陕西西安)人，字遵素。宝应进士，又登宏辞科。代宗时，郭子仪辟为朔方从事。子仪入朝，主留后事务。整饬士卒，安定朔方。贞元末，反对王叔文用事。宪宗为皇太子时，擢门下侍郎、同平章事。元和元年(806)，西川节度使刘辟叛乱，力请讨伐，并奏罢宦官监军，以高崇文主军务，亲自经营，终平乱事。有谋略，通达权变，劝宪宗矫德宗姑息藩镇之失，整肃法度，裁抑藩镇，皆为采纳，启中兴之功。二年，出任河中、晋绛节度使，封邠国公。