清浙江萧山人，字建霞，号桐轩。道光进士。授编修，累迁至兵、户部右侍郎。道光二十八年(1848)奉命查办漕运，又偕大学士耆英巡察山东，弹劾贪吏。次年复陈山东盐政积弊，税课虚悬，请变通章程，先课后盐。咸丰元年(1851)擢左都御史。先后迁刑、户、兵部尚书。八年任顺天府乡试副考官，继任大理寺少卿、通政使等。十一年护送咸丰帝梓宫回京，授吏部尚书，充上书房总师傅。同治七年(1868)兼翰林院掌院学士，复拜体仁阁大学士、武英殿总裁等职。