明福建侯官(今福州)人，字廷彝，号半洲。初冒蔡姓，久之乃复。正德进士，授嘉兴知县。嘉靖四年(1525)擢吏科给事中。十六年进兵部右侍郎，总督两广军务，镇压大藤峡农民起义。以功任南京兵部尚书兼右都御史。三十三年总督江南北、鲁、浙、闽、湖广诸军御倭。次年遭赵文华诬陷，被逮问。诏书未达之时，获王江泾(今属嘉兴)大捷，但仍以失律处死。著有《半洲稿》。