北宋陕州夏县(今属山西)人，字和中。司马光父。第进士。历任州县长吏，擢利州路转运使，知凤翔府。召知谏院，辞不就，以不慕荣利为仁宗所称。入为侍御史知杂事，改户部度支、盐铁副使。擢天章阁待制、知河中府，徙同州、杭州。因不知江南习俗，决事不当，被劾，降知虢州，徙晋州。