①官署名。秦置。西汉武帝时，乐府负责皇帝朝会祭祀、巡行时所奏音乐，兼管采集民歌，并为之配乐。后世作为主管音乐官署的泛称。②诗体名。可以入乐诗歌的名称。乐府诗有民间歌谣，也有文人拟作，其中以两汉民歌最有价值。据《汉书·艺文志》，西汉乐府民歌有一百三十八首，现存仅三、四十首，加上东汉作品，约有一百多首。均为“感于哀乐，缘事而发”。内容广泛地反映了当时的阶级关系、社会风貌、下层人民的爱憎和愿望。语言朴素生动，形式自由多样，往往通过叙事抒情，富于浪漫色彩，有的具有较高的思想性和艺术性，对后世诗歌发展有重要影响。一些名篇如《孔雀东南飞》、《陌上桑》、《有所思》、《孤儿行》、《上山采靡芜》等，历来脍炙人口，为文学史上的宝贵遗产。