指大漠以北的蒙古地区，以别于大漠以南的内蒙古地区。清代光绪以前，专指外札萨克喀尔喀蒙古土谢图汗、三音诺颜汗、札萨克图汗、车臣汗四部八十六旗游牧区域，属驻扎在乌里雅苏台(今蒙古国扎布汗省扎布哈朗特)的定边左副将军统辖。清末，兼指归定边左副将军管辖的唐努乌梁海，属科布多参赞大臣统辖的杜尔伯特、明阿特、札哈沁、额鲁特部十九旗，归阿尔泰办事大臣管辖的新土尔扈特、新和硕特、阿尔泰乌梁海部十旗。1911年，外蒙古封建主在沙俄策动下，宣布独立。1915年，中、俄、蒙三方在恰克图签订《中俄蒙协约》，规定：“外蒙古承认中国宗主权，中国、俄国承认外蒙古自治，为中国领土之一部分。”1917年，俄国沙皇政权被推翻，外蒙古遂于 1919年撤销自治。1921年初，外蒙古封建主在白俄残匪策划下，再次宣布独立;同年七月，蒙古国民党在苏俄支持下击败白俄，成立君主立宪政府。1924年5月31日《中俄解决悬案大纲协定》中，规定“苏联政府承认外蒙为完全中华民国之一部分。”同年11 月 26日，蒙古废除君主立宪制，成立蒙古人民共和国。