春秋晋献公时，大杀群公子，使晋国一时无公族，卿大夫势力渐强。后六卿相互并争。春秋末期，晋国已由知氏、范氏、中行氏、韩氏、赵氏、魏氏六卿执政。晋出公十七年(前458)，晋知氏、韩氏、赵氏、魏氏四卿灭范氏、中行氏，共分其地为邑。二十二年，赵、韩、魏又灭知氏，尽分其地。晋幽公时，赵、韩、魏强大，公室仅保有绛(晋都，今山西曲沃西北)与曲沃(晋别都，今山西闻喜东北)之地，余皆归三家，晋侯反朝于三家之君，成为附庸，晋烈公十三年(前403)，周天子正式册命赵籍、韩虔、魏斯列为诸侯。史称“三家分晋”。