名，原指等级名分，后泛指名称，正名即辨正其等级名分、名称。子路问孔子为政，孔子答以：“必也正名乎!”认为“名不正，则言不顺;言不顺，则事不成;事不成，则礼乐不兴;礼乐不兴，则刑罚不中;刑罚不中，则民无所措手足。”(《论语·子路》)以等级名分作为评判现实的标准，遂引起名实之争。墨子以“取名予实”的理论与此说相对立。荀子作《正名篇》，认为“名无固宜”，主张“制名以指实”。