晋桂阳耒阳(今属湖南)人，字君章。初为郡功曹、荆州刺史，庾亮以为江夏从事，转州主簿。大司马桓温补为征西参军，转州别驾，温称其为“江左之秀”。迁宜都太守。复被温引为郎中令。累迁散骑常侍、侍中。太和四年(369)，温北伐败归，奉帝命犒温军于山阳(今江苏淮安)。转廷尉、长沙相。年老致仕，加中散大夫。卒年七十七。曾与孙盛作形神之辩，认为万物虽更生不已，然变化不失其归体。主张一切存在的事物不能相互转化，永远不会消失，坚持“神不灭论”。著有《更生论》、《答孙安国书》。另有《湘中记》，今存辑本。