对文武百官功过、善恶的考察。北魏孝文帝定为三年一考，分三等，上、下两等分为三品，中等为一品; 五品以上由皇帝与公卿评议，六品以下由尚书重问。唐朝吏部考功掌之，一年一考，百司之长较其属功过，差以九等; 流内之官叙以四善、二十七最，一最四善为上上，一最三善为上中，一最二善为上下，无最而有二善为中上，无最而有一善为中中，职事粗理而善最不闻为中下，爱憎任情而处断乖理为下上，背公向私而职务废阙为下中，居官谄诈而贪浊有状为下下; 凡考定，皆集于尚书省，唱第然后奏; 亲王及中书、门下、京官三品以上、都督、刺史、都护、节度、观察使，则奏功过状，以核考行之上下;流外官，以行能功过为四等： 清谨勤公为上，执事无私为中，不勤其职为下，贪浊有状为下下; 凡中上以上，每进一等，加禄一季; 中中，守本禄; 中下以下，每退一等，夺禄一季; 中品以下，四考皆中中者进一阶，一中上考复进一阶，一上下考进二阶; 有下下考者解任。宋朝任满一周年为一考，欠日不能成考，以七事考监司，四善、三最考守、令，分上、中、下三等，为叙迁依据。金朝尚书省吏部郎中、员外郎掌之，章宗泰和四年 (1204) 定考课令，准唐四善、二十七最之制，分三等，定其甄擢。明朝以考满、考察二者相辅而行。考满，论一身所历之俸，其目有三，曰称职、平常、不称职，是为上、中、下三等。考察，通天下内外官计之，其目有八，曰贪、酷、浮躁、不及、老、病、罢、不谨。考满之法，三年给由，曰初考，六年曰再考，九年曰通考。依《职掌》事例考核升降。考察之法，京官六年，四品以上自陈以取上裁，五品以下分别致仕、降调、闲往为民者有差，具册奏请; 外官三年一朝觐，州县以月计上之府，府上下其考，以岁计上之布政司，至三年，抚、按通核其事状，造册具奏，丽以八法。清朝分京察、大计，分别考核京官、外官。京察三年一次，由部、院、司长官掌其事，分称职、勤职、供职三等。大计亦三年一次，先由地方长官察其优劣，申报督抚，审核送部。

宋制， 官员每年由吏部进行考察，任满一周年为一“考”，日期不满者不能成考。按照考察的成绩，分为上、中、下三等，作为注授差遣的依据。考入上等者可缩短其升转年限，入下等者则延长其升转年限。