教育部直属机构。北洋政府设置，依照民国元年(公元1912年)十一月二十九日公布的《中央观象台官制》规定，中央观象台掌理观察天文，编纂历书，鉴定观象用器械。设台长一人，以技正充任，直属教育总长;下辖技正四人，技士二十人，主事五人。台内分设天文、历数、气象、磁力四科。民国十六年(公元1927年)十月二十五日北京军政府又公布《中央观象台官制》，台长改称台正，磁力科改称占候科。