藏语“Sprul pavi sku”(朱贝古)的译称，意为“化身”，又译作“活佛”。此名唐吐蕃时已有，但仅系对赞普神化的誉称。元初西藏噶玛噶举派开始实行“化身”转世继承制，即推选一幼子为前辈上师的继承人，以便使本派教权、政权、财权有所依托和继承。后西藏各派效仿之，自格鲁派兴起，达赖及班禅两大系统建立，各地教派亦相应加强教派力量，化身转世制得到推广。尤其清廷于乾隆(1736—1796)时实行※金瓶掣签制”，确定“朱古”的确认，将认定“朱古”的大权置于中央管理之下，经朝廷批准，颁印确认始有法律效力，除达赖、班禅最大活佛外，分为五等：一等甲波朱古，被授以呼图克图封号，入理藩院册记，在达赖、班禅未亲政时，可出任西藏地方摄政;二等朱古朗松，亦入理藩院册记;三等错钦朱古，为大寺院活佛，经达赖、班禅确认;四等扎仓朱古，为大寺院下各扎仓之活佛;五等为小活佛。除小活佛外，均占有一定数量的农奴、土地、牲畜等生产资料，设专人管理。
