天文学名词。(1)古代指一部历法的计算起点，适用对日、月、五星、交食等天体运动和天象的计算。分上元(参见“上元积年”)和近距历元两种。因为上元积年的数字一般都很巨大，计算时工作量极其繁重。有一些历法就不再要求在历元时刻具有日月合璧、五星连珠的天文意义。此时，历元可以取得离编算历书之年很近。历法史家把这种历元称为近距历元。《授时历》、《太初历》的历元均属此类。(2)现代天文学在计算各种天体的运动或天象时所使用的各自起算点。又因各种天体的坐标位置，许多天文数据都是随时间而变化着的，因此对这些坐标、数据等都必须明确它们所对应的时刻。这些时刻就是各相关数据的历元。在天文数据系统中，应把各个数据都归算到一个共同的对应时刻，即一个共同的历元。