春秋时楚国人，字子常。子囊之孙。楚平王十年(前519)任令尹，增修郢城。喜“蓄货聚马”(《国语·楚语下》)。蔡昭侯、唐成公朝楚，他勒索佩玉和骕骦马。以二人不予，扣之于楚三年，遂以贪名闻于诸侯。楚昭王十年(前506)，吴与蔡、唐伐楚，他率师与吴军隔汉水对阵。司马沈尹戌约其分兵夹击吴军。他恐沈尹戌立功，遂率兵渡水与吴战，三战皆败。旋又败于柏举(今湖北麻城)，弃师逃郑，吴兵乘胜攻占楚郢都(今湖北荆州西北)，楚昭王逃奔随国。