秦人。先世为战国时齐人，祖父蒙骜自齐至秦事昭王，后世代为秦将。秦王政二十六年(前221)，任将军，破齐，拜内史。秦统一后，率兵三十万北逐匈奴，收河南地(今内蒙古河套以南)，主持修筑长城。驻兵上郡十余年，匈奴不敢进扰，深受秦始皇尊宠。三十七年秦始皇病死沙丘后，公子胡亥与中车府令赵高、丞相李斯篡改遗诏，被赐死，乃自杀。世传曾以兔毛改良毛笔。