唐吴兴(今浙江湖州)人，一作润州丹徒(今属江苏)人。十五岁出家。从智首听受《四分律》，又从智頵受业，并到处参学，成为“外博九流、内精三学”的佛教徒学者。钻研律学，著有《四分律删繁补阙行事钞》等，并广泛搜集佛教史料，从事撰述，著作有三十五部，一百八十八卷。曾参与玄奘的翻译佛经工作。他集佛教律学之大成，因后来居住于终南山丰德寺，被推为南山律宗的创始者。编著有《续高僧传》、《释迦方志》、《集古今佛道论衡》、《大唐内典录》、《广弘明集》、《集神州三宝感通录》等，为研究中国佛教史的重要史料。