亦作要斩。死刑的一种。《史记·商君列传》：“不告奸者腰斩。”《汉书·隽不疑传》：“方遂坐诬罔不道，要斩东市。”《释名》：“砍头曰斩，斩腰曰腰斩。”其后历朝多有沿用者。因受刑者不会立即死去，故最称残酷。一般不列入刑法。宋徽宗时，农民领袖方腊起义失败，即被腰斩于开封。明初诗人高启，因文字之祸，亦被腰斩而死。