北宋明州慈溪(今浙江宁波西北)人，字信道。治平进士。授临海县尉。王安石执政，除审官院主簿，逮治郑侠，迁秦凤路提刑、提举两浙常平。入权监察御史里行，与李定同劾苏轼以诗文讥讪新法，为宋代著名文字狱。历知谏院、侍御史知杂事、判司农寺、权直学士院、御史中丞等，举劾政敌，不遗余力。后以罪废罢，十余年始复通直郎。崇宁元年(1102)，起知南康军。改知荆南府、荆湖北路都钤辖，进屯沅州，复诚州。以开边功，由直龙图阁进待制。