多年生常绿草本单子叶植物。原产中国，野生南部、东部山林中。首先记载兰花的是北宋诗人黄庭坚，他在《书幽芳亭》文中说：“一干一花而香有余者，兰;一干五七华而香不足者，蕙。”但他仍把兰花混同于古代的兰(菊科)。朱熹在《楚辞辨证》中才正确地加以区分，认为兰花花香质弱，叶无香气，不可以刈而佩，与兰草(菊科)有别。兰花主要包括春兰、蕙兰和建兰三种，北宋后广泛栽培观赏。