隋开皇元年(581)置州，以皋兰山为名。治子城县(又先后改金城县、五泉县、兰泉县，今兰州市。金废入州)。大业初改为金城郡。唐初复为兰州，辖境相当今甘肃兰州、榆中、临洮、康乐、皋兰、永登等市、县地。安史之乱后地属吐蕃，后又属西夏。北宋元丰四年(1081)复置。辖境相当今兰州、榆中、永靖等市、县地。属秦凤路。金属临洮路。元属巩昌总帅府。明洪武二年(1369)降为县，成化十三年(1477)复为州，属临洮府。清为甘肃省会，乾隆三年(1738)移临洮府来治，改为兰州府。