清末安徽休宁人，字韵荪，一字下斋。武昌两湖书院肄业。光绪二十五年(1899)留学日本。曾参加留日学生团体励志会，旋别组青年会，发刊《国民报》，鼓吹革命。二十九年参与发起拒俄义勇队，不久改组为军国民教育会。三十一年与宋教仁等发刊《二十世纪之支那》，充编辑长。旋参加筹组同盟会，推为外交部长。次年应聘为京师大学堂农科教习，多次营救革命党人。宣统元年(1909)应清陆军部聘编纂陆军中小学教科书。武昌起义后，参加京津同盟会活动，与吴禄贞等谋发动北方新军起义。1912年曾任安徽军政府高等顾问。“二次革命”失败后，在京拟毒杀袁世凯，谋泄被捕遇害。