南朝齐琅邪临沂(今山东临沂北)人。王导之后。王昙首子。起家秘书郎。后官御史中丞、会稽太守，以不肯曲意于倖臣阮佃夫，坐免官，寻迁侍中。宋明帝时，出为湘州刺史，曾上表割益阳、罗、湘西三县缘江民立湘阴县。屡迁尚书令。升明中，曾以朝廷礼乐多违正典，表请釐改，被采纳。齐永明初，授侍中、特进、左光禄大夫。善隶书，好文史，解音律，曾评论古今书家优劣，又著《书赋》传于世。