晋颍川鄢陵(今河南鄢陵西北)人，字季坚。初为秘书郎。以讨华轶功，封都乡侯。出补吴国内史。咸和三年(328)，苏峻攻之，乃弃郡至会稽，内史王舒以为行奋武将军，将兵万人，西进京师，攻克石头(今江苏南京西清凉山)。出补会稽内史。咸康五年(339)入为中书监、扬州刺史、参录尚书事，继王导为相。为政颇任威刑，核实户口，料出隐户万余人充军实。八年，成帝病重，与中书令何充等并受顾命。兄弟皆以外戚显贵，恐易帝之后，为他人所间，每说成帝以弟琅邪王岳为嗣，许之，康帝乃得立。后惧权盛致祸，乃求外出。建元元年(343)都督江、荆、宁、益、梁、交、广七州及豫州之四郡军事，领江州刺史，镇武昌。尚节俭，世以此称之。