清满洲镶蓝旗人，瓜尔佳氏，字锡侯。咸丰举人，入资为吏部郎中。光绪十一年(1885)授湖南按察使，迁四川布政使。十七年，擢贵州巡抚，后调云南巡抚。二十一年擢云贵总督。二十六年，调陕甘总督，于西安城南建立大学堂，分两斋，东斋考文，西斋讲武。修濬宁夏七星渠等水利工程，又设农务局，招垦荒地，先后报垦数千亩。三十一年，调闽浙总督，未上任，旋病卒。