西汉元鼎三年(前114)以旧函谷关地置。治今河南灵宝市北旧灵宝西南。北魏避献文帝拓跋弘讳，改为恒农县，北周明帝时复旧。隋大业二年(606)废。次年复于湖城县(今灵宝市西北阌乡)西南一里置，同年移治鸿胪川(一作弘农川)，即今灵宝市。唐神龙元年(705)，避韦后祖韦弘表讳，改为恒农县，开元十六年(728)复旧。北宋建隆元年(960)，避太祖父赵弘殷讳，改为常农县。至道三年(997)，改为虢略县。汉至隋为弘农郡治，唐为虢州治。