唐人，字昆吾。自称太原(今山西太原西南)人。原为湖南团练府裨将，机警干练，深得湖南团练使、江西节度使李皋信任，以军功历邵州、江州刺史。德宗擢为鸿胪少卿，岁省接待西域首领费用五十万缗。授岭南节度使，以市税充两税，除上供外，余皆入己。又侵吞市舶税，并以大船十余载犀角珠玉，贸易求财。由是家资富于官库，乃贿京师权门，得召为刑部尚书。历淮南、河中、河东节度使。在任善经营，河东兵备充足，财用丰余，并纳钱二千万缗于朝。时回鹘强大，他列兵五十里迎回鹘使，以威慑之。元和九年(814)，加同平章事。