西汉魏郡元城(今河北大名东)人，字稚卿。元帝皇后王政君庶弟。成帝建始元年(前32)，赐爵关内侯。河平二年(前27)，与兄谭等五人同日受封，为曲阳侯。元延元年(前12)，以光禄勋代王商为大司马骠骑将军。因受定陶王祖母傅太后重赂，使定陶王得立为太子。绥和元年(前8)因病免官，荐王莽自代。哀帝即位，为司隶校尉解光所劾，遣就国，所荐举为官者皆罢。