①原意为子孙昆弟。泛指同族和邻里乡党的晚辈。《汉书·高帝纪》颜师古注：“乡邑之人，老及长者父兄之行，少及幼者子弟之党，故总而言之。”子弟与父老维系着宗法纽带，在秦汉之际结合成为一种社会政治势力。如刘邦起兵反秦后，沛县父老帅子弟共杀沛令，开城门迎刘邦。田儋也在豪吏、子弟的拥戴下自立为齐王。②指弟子、学生。《孟子·公孙丑下》：“使己为政，不用，则亦已矣，又使其子弟为卿。”一说指儿子和兄弟。