北宋临安(今浙江杭州)人，字穆父。吴越王钱倧曾孙。以荫知尉氏县。神宗时，历官提点京西、河北、京东刑狱。曾奉使高丽，凡馈饩非旧例所有者皆不纳，归拜中书舍人。元祐初，知开封府，断事果敏。后出知越州，徙瀛州。召拜工部、户部侍郎，进尚书，复知开封府。哲宗即位，为翰林学士兼侍读，因章惇排诋，罢知池州。