唐末、五代时苏州嘉兴(今属浙江)人，俗姓张。出家后从学多人，以福州(今属福建)雪峰广福院义存为本师。后往韶州(今广东韶关)云门山，自创云门宗，因称“云门文偃”。以“涵盖乾坤”、“截断众流”、“随波逐浪”三句概括其宗旨。认为“理”是普遍的，合天盖地，然每一事相，如截流，只是一个断面，用“理”是整体，“事”是部分，说明理事关系，并因人施教，“应病与药”，犹如“随波逐浪”。指出用语言、概念去理解禅宗教义，犹“头上安头，雪上加霜，棺木里眨眼，灸瘢上更著艾爝”(《景德传灯录》卷十九)，毫无意义。宣称以神秘的“内省”工夫，即能达到“解脱”之目的。