西晋武威姑臧(今甘肃武威)人，字彦度。少有智略。初辟公府，遂历显职。迁安定太守。为雍州刺史丁绰所谮，南阳王司马模使军司谢班攻之。遂奔卢水，与胡人彭荡仲及诸氐、羌结盟，复入安定(今宁夏固原)杀班。模死，冯翊太守索綝等往依之，共谋兴复晋室，推为平西将军。怀帝以为骠骑将军、雍州刺史，封酒泉公。永嘉五年(311)帅众向长安，与汉刘曜战于黄丘(今陕西三原西)，大破之，遂袭杀曜将彭荡仲，兵势大振，关西翕然响应。次年，收复长安，迎奉秦王业为皇太子。加征西大将军。后为荡仲之子夫护袭杀。