清末湖南湘潭人，字海观，晚号抑戒老人。早年曾参与镇压太平军与捻军，历任江苏高淳、铜山及上海、南汇知县。甲午战争期间，随刘坤一赴东北办理军需。光绪二十一年(1895)任江西饶州知府，同年调任天津知府。二十六年调任苏松太道。后历任江苏按察使、顺天府尹、民政部左侍郎、山东巡抚。宣统元年(1909)署两广总督，吁请开国会、消祸萌，不为清廷所采纳。次年辞官寓居上海。