东晋广陵(治今江苏淮阴西南)人，字令思。太康中举秀才至洛阳，晋武帝亲策，对第一。寻除郎中，迁太子舍人、本国中正。为鄄城令，荐举不因门阀，有知人之名。除尚书郎。永宁初出为郏令，再迁庐江内史，镇压石冰余部，以功封都亭侯。陈敏之乱，顾荣等受敏官爵，因露檄责荣等，为荣所怨。又在郡政严，与上司多忤，遂下狱。建兴元年(313)，琅邪王司马睿用为镇东军咨祭酒。转左丞相军咨祭酒，领郡大中正，时年近七十。太兴初，转秘书监。王敦之乱，因疾不能入省，坐免。