历代对盐的生产、运销所征之税。宋以后又称“盐课”。为历代政府的主要财政收入之一。起源甚早，夏禹的青州贡盐，春秋时管仲有盐筴之征，名虽不同，实即对盐征税之始。战国时秦已设官征税，秦及汉初亦对盐行征税制，汉武帝时改征税为专卖，东汉初废专卖，又行征税。而盐税之名始见于《后汉书·百官志》：“凡郡县出盐多者置盐官，主盐税。”东晋、南朝皆征盐税，北朝间亦征税。隋至唐初无盐税。开元元年(713)唐政府始征盐税，初无定制，天宝时正式订盐税每斗十钱。后又创行就场征税制，征收榷盐钱，寓税于盐价之中。宋代行官卖通商，对盐户、盐丁征收盐课。金代行钞引法，征收钞课。元代设局卖引，盐价由政府规定，盐课所得通常为全国财政收入钱钞部分的一半以上，最高时达到十分之八。明代的盐课，包括灶丁之灶课，报中商人之引价及各种杂课，如滴珠银、水脚银、经纪银、抽盐银、引纸价等，由运司、盐课司、抽盐厂征收。清代盐课分为向盐户征收的场课，包括灶课、滩课、锅课、井课等;向运销商人征收的引课，包括正课、包课及各项附加税之杂课等。亦在国库收入中占有重要地位。咸丰三年(1853)开征厘金后，盐税于正课之外加征盐厘，直至清亡。