古代官办救济机构。唐开元中置，给两京乞儿廪食，使居之。宋沿置。明洪武五年(1372)，令各司府、州、县设孤老院。八年，改此名。凡民之孤独残疾不能自生者许入院，官为赡养。每人月米三斗，薪柴三十斤，冬夏布各一匹。小口给三分之一。二十六年又定，除民户外，军、匠之老弱残疾无子孙者，亦于院中存养。永乐时，渐多颓坏。万历后，其制废弛。清雍正十二年(1734)，令直省州县动用司库公用银修造养济院，收容孤贫无依之人。入院者发给印烙年貌腰牌。州县官按季到院，亲身验明腰牌，逐名散给口粮。其军流等犯年逾六十不能力食者，及年未及六十而已成笃疾不能谋生者亦照例拨入，按名给予孤贫口粮。