唐河东解县(今山西运城西南)人，字子厚，世称柳河东。贞元进士。任校书郎、蓝田尉、监察御史等职。贞元末，任礼部员外郎，参与王叔文、王伾改革，反对宦官专权和藩镇割据。改革失败，贬邵州刺史、永州司马，后为柳州刺史，颇著政绩，故又称柳柳州。思想上反对天命论，认为“阴阳”、“元气”生育万物而不能赏功罚恶，批判鬼神怪异的邪说，反对以符瑞贞祥、天人感应论史，否定神造天地说。著作如《天说》、《非国语》、《断刑论》、《贞符》等均具朴素唯物论倾向。主张儒佛融合。认为郡县制取代封建制是“势”所必然。文学上提倡文以明道，散文创作以山水游记著名，如《永州八记》。也有揭露、讽喻时弊之作，如《捕蛇者说》、《三戒》等。诗作高旷深隽。与韩愈共倡古文运动，被后世列入唐宋八大家，并称“韩柳”。有《河东先生集》。

柳宗元