北宋大名(今河北大名东北)人。初名肩愈，字绍先，号东郊野夫;后更名开，字仲涂，号补亡先生。少好韩愈、柳宗元文，以复兴古道、述作经典自命。开宝进士。太宗攻太原，灭北汉时，曾随同督运八州军粮。后知常、润二州，拜监察御史。历知宁边军、全州、邠州等。真宗即位，知代州，上书呼吁重视对西夏防务及省职官、减虚费。咸平二年(999)，辽大举攻宋，他上书请真宗亲征，愿身任前驱。逾年病卒。生平慕扬雄、王通为人，有胆识。文辞质朴，为宋代倡导古文运动第一人。著作有《河东先生集》。