西汉中山(治今河北定州)人。与父母兄弟皆为乐师。后坐法腐刑，给事狗监。妹得幸于武帝，号李夫人。善歌，为新变声。时武帝耽于祠祀，令司马相如等作诗颂，他乃承意依诗为新声曲。及李夫人产昌邑王，由是贵为协律都尉，佩二千石印绶，与武帝同卧起。李夫人卒，其宠弛，后族诛。