三国蜀汉时，概指今云南、四川西南部及贵州黄平以西地区。蜀汉于建安十九年(214)在其域内南昌县(今云南镇雄县)置庲降都督。建兴三年(225)诸葛亮南征后，此地区郡县均由庲降都督统摄，治味县(今云南曲靖市)。辖建宁、牂柯、朱提、越巂、云南、永昌、兴古等七郡。西晋泰始七年(271)析其中四郡置宁州，治所在滇池县(今云南晋宁东北晋城镇)，后宁州所统郡县屡有变动，直至东晋时，仍称宁州之地为南中。晋常璩《华阳国志》有《南中志》。南北朝后，由于西南地区政治形势变化，此名渐消失