①曾经为吏的人。②旧时僚属。东汉时多指被贵戚官僚荐举、辟用的官吏。大官僚往往拥有众多故吏，形成社会政治势力。如袁绍及其父祖“树恩四世，门生故吏遍于天下”。举主或长官与故吏之间，结成一种形同君臣的从属关系。如胡广死后，故吏自公卿以下数百人皆衰绖送葬。举主如获罪，故吏当即免职。东汉末年党锢发生后，凡被列为党人者，其门生故吏皆免官禁锢两晋、南北朝仍有类似情况，然故吏与举主关系不如东汉广泛密切。