宋太宗次子。初名德明。太平兴国七年(982)，封广平郡王。八年，改名元佑，进封陈王。雍熙三年(986)，改今名，为开封尹兼侍中。赵普为同列所排斥，他上表言普开国忠臣，愿复以为相。太宗从之。端拱元年(988)，进封许王。卒赠皇太子，谥恭孝。