唐末宛丘(今河南淮阳)人。世为陈州牙将。初为州牙校，以功升马步都虞候。以曾击走王仙芝起义军，得授为陈州刺史。中和三年(883)，迎战自长安东撤的黄巢起义军，俘杀其骁将孟楷。旋为黄巢、秦宗权重兵合围，困守近三百日，得朱温、李克用之援而免。从此依附朱温，以温女为儿媳，尽力支援，凡所征调，无不率先。后唐廷以陈州为忠武军，拜为节度使。