旧时对工商企业的通称。十九世纪末期，政治家、军事家、经济学家提出学习西方先进军事工业技术，以增强反侵略能力，“师夷长技以制夷”即是这种思想的概括，并进而提出允许商民投资建立西方新式工业的主张。康有为则提出“成大工厂以兴实业”，出现了“实业”一词，还主张把中国定为“工国”。清光绪二十八年(1902)，张謇对“实业”定义为：“实业者，西人赅(兼)农工商之名。”以后“振兴实业”、“实业救国”的口号乃趋普遍。1919年孙中山制定了发展资本主义工业化的蓝图——《实业计划》，在实业建设的规模以及对它的诸多关系和认识上，都超过了前人。