北魏武泰元年(528)二月，孝明帝与其母胡太后争权，密诏并、肆、汾、广、恒、云六州讨虏大都督尔朱荣入洛，以威胁太后。胡太后与宠臣郑俨、徐纥合谋毒死孝明帝，立幼主元钊。尔朱荣与并州刺史元天穆乃以为孝明帝复仇为名，于三月从晋阳(今山西太原西南)举兵南下。四月，至河阳(今河南孟州西)，立长乐王元子攸为帝，即孝庄帝;然后渡河攻入洛阳，执太后及幼主送至河阴(今河南孟津东北)，沉于河。尔朱荣又采部将费穆“大行诛罚，更树亲党”计，以祭天为名，召集宗室诸王与公卿百官二千余人于河阴行宫，责以“天下丧乱，肃宗(孝明帝)暴崩，皆由朝臣贪虐，不能匡弼”罪纵兵杀之。史称“河阴之变”。