十六国前凉分凉州东部六郡地置。以州界近积石山，取《禹贡》“导河积石”之义为名。治枹罕县(今甘肃临夏市)。西秦末地入吐谷浑。北魏太平真君六年(445)于此置枹罕镇，太和十六年(492)复改为州。辖境相当今洮河、大夏河中下游，湟水下游及桑园峡、积石峡间黄河流域地。隋开皇元年(581)分东境置兰州，辖境缩小。唐宝应元年(762)地入吐蕃。北宋熙宁六年(1073)复置。属秦凤路。元改为河州路。明洪武初先后置河州卫、府，不久并府入卫;成化中复分置州，不辖县，属临洮府。清雍正四年(1726)并卫入州。乾隆初改属兰州府。1913年州废，改为导河县。为通河、湟门户，宋时汉中茶由此运入吐蕃族境，元至元十七年(1280)都实探查黄河源经此，明初于此置茶马司。