东晋高平金乡(今山东嘉祥南)人，字道胤。袭父北中郎将郗昙爵。累迁给事黄门侍郎，领太子右卫率。孝武帝器之，以为雍州刺史，督梁、秦、雍、司、荆、扬、并七州诸军事，镇襄阳(治今湖北襄樊)。在镇善抚恤，甚得关陇之和，降附者动以千计。姚苌使其将攻洛阳，他遣军救之，以功进征虏将军，并领秦州刺史。隆安元年(397)，兖州刺史王恭谋讨专制朝政之王国宝，荆州刺史殷仲堪欲结之以应恭，不从。三年，朝廷拟召为尚书，以杨佺期代之。后又改为广州刺史。遂谋阻兵拒代。及佺期兵至，而众溃散，乃请降。将家还都。至杨口(即古杨水入沔水之口，在今湖北潜江西北)，仲堪使人杀之于途。