时间计量单位。古代漏壶用箭指示时刻，箭上有一条条刻痕，箭上浮或下沉时可看以定时间，箭上浮或下沉一个刻划，可以作为一个时间单位，称为“刻”。殷商时代定一天为百刻，西汉时曾短期改为一百二十刻，但不久又恢复百刻。南朝梁天监六年(507)曾改为九十六刻。大同十年(544)，又改为一百零八刻。陈文帝天嘉年间又复百刻。直至明末才又提出改为九十六刻，清初以后定为正式制度。古代一天为十二时辰，对百刻制而言，一个时辰等于八刻又三分之一。这三分之一称为小刻。宋以后又规定每个时辰平分为初、正两部分，这就相当于今二十四小时制度。分成初、正后时辰“初”和时辰“正”就各是四刻又六分之一刻。从初刻、一刻、二刻到三刻，这四个刻是正刻;再下面的四刻就是零数的六分之一刻。与一日的时间分划制度相联的，还有一种昼夜漏刻制度，明确规定一天昼长多少刻，夜长多少刻。秦和西汉大约规定冬至日昼漏四十刻，夜漏六十刻;夏至日昼漏六十刻，夜漏四十刻。春、秋分则昼夜漏各五十刻。现代时刻制则采用一天二十四小时，一小时四刻，全天九十六刻;每刻十五分钟，时、分、秒为六十进制。