唐泉州南安(今属福建)人，俗姓曾。家世奉佛，十七岁落发。后游历吴、楚、梁、宋、燕、秦等地。咸通中返闽中，登象骨山雪峰创禅院，因称“雪峰义存”。徒侣云集，多达一千五百人。懿宗赐号真觉大师。以“机锋”为主要的传教方法。认为用语言、概念理解禅宗教义，犹如“饭箩边坐饿死人，临河有渴死汉”那样愚蠢可笑。强调用神秘的内省体验工夫达到“解脱”之目的，对云门宗、法眼宗有较大影响。弟子主要有文偃等。