清陕西邠州(今彬县)人，又名白素。回族。出身贫苦。同治元年(1862)，为陕西回民起义首领之一。次年多隆阿率清军入陕镇压，退至陕、甘边界，组成新的十八大营。西捻军入陕时，曾配合抗清。十年率部撤至西宁，助马永福回民军，曾与清军刘锦棠部交战。次年西退肃州(今酒泉)，与马文禄部回民军联合抗清。后左宗棠攻占肃州，马文禄被杀，再退新疆。光绪二年(1876)左宗棠率军入疆，他南退勾结阿古柏，娶阿古柏女儿为妻，驻守吐鲁番。次年阿古柏兵败自杀，他败走库车，旋与阿古柏之子率残部逃入俄境。