五代时朗州武陵(今湖南常德)人。少无赖，因犯法发配为军卒，以骁勇升小校。后与王逵发动兵变，占朗州，迎刘言为帅。保大九年(951)，与逵受命攻长沙，逐南唐边镐。任武安节度使行军司马。广顺三年(953)，参与逐杀刘言。次年，拜武清军节度使，权知潭州军府事，始专制湖南。后逵被杀，移治朗州，领武安、武平两镇。既得志，恣行诛戮。将吏不法，即行惩办。但多知民间疾苦，注意以廉取士，条教简约，躬俭节制，故民安稼穑，四五年间，仓廪充实。后周末，缮治戎器，增筑城壁，选练乡兵，大修武备。后归宋，加中书令。